尼金斯基的继承者

雷里耶夫总是被拿来与华斯拉夫．尼金斯基比较。尼金斯基是二十世纪初俄罗斯的芭蕾舞巨星，以其精湛舞技及革命性编舞技巧而闻名。十九世纪以来，舞台上的明星都是以女性为主，男舞者往往处于从属地位，尼金斯基与雷里耶夫跟这风气抗衡，为男性芭蕾舞者的形象带来翻天覆地的转变。雷里耶夫强调双人舞是两个人的舞蹈，而非舞伴去支持一位舞者。他强化了男舞者的角色，并与其时的多位当代及古典舞蹈编舞家合作后，逐渐为欧洲的著名舞团制作及编排舞蹈作品。对于马利斯．佩蒂巴的经典作品《天鹅湖》及《胡桃夹子》，雷里耶夫更在男舞者变奏舞段加入新元素，孜孜不倦地把男舞者的地位提升至与女芭蕾舞者相等。雷里耶夫也更新了《灰姑娘》等故事，把原本的仙子故事，改成以荷里活电影的黄金时代作为背景。

跟前人尼金斯基一样，雷里耶夫对技术要求极高，当中融合了他曾接受的精英训练及其创作抱负。他的舞技要求非常精准，例如即使在急速的节奏下，也要保持动作位置清晰，而双腿也必须从一个位置准确移至下个位置。他还确保「第五脚位」交叉得俐落分明，突显小腿动作。雷里耶夫把这些严格准则，应用在与他合作的男舞者身上，并构思出「大击跃」（grande batterie）的跳跃动作——舞者跃起至相当高度并向前移动时，同时双腿须交叉及完成击打。尽管舞步难度很高，在雷里耶夫的编舞中，这些舞步仍会经常重复出现，而他亦期望每次演出均保持同样的纯净形态与精准度。

1983年，雷里耶夫获委任为巴黎歌剧院芭蕾舞团的艺术总监，他的编舞作品至今仍是该团的经典舞码。前明星舞者查理斯．祖狄曾在雷里耶夫的领导下演出，他向《阅艺》确认，虽然《天鹅湖》等经典作品都有众多版本，但「雷里耶夫的版本难度最高。」他补充：「他没大改变原来的变奏舞段，而是为它加上新元素。」这些编舞上的新猷要求舞者具良好的音乐感和力量，尤其是manèges（围绕舞台一个大圆圈来跳的大动作），这极具挑战性的动作经常被雷里耶夫放在变奏舞段的结尾。许多现代舞者认为，雷里耶夫为舞者树立了很高的舞技标准，对男舞者来说尤甚。因为他的舞步无与伦比、线条优美，对舞技要求严格，而且强烈渴望深入每个角色的内心世界。