清朝蒲松龄所撰的奇闻轶事小说《聊斋》故事〈画皮〉,曾被多次拍成电影、电视,却绝少搬上粤剧舞台,本地粤剧花旦兼编剧谢晓莹以此为蓝本,创作原创粤剧。她在剧中一人分饰两角,时而是由狐妖化身的妖艳外遇媚娘,时而是贤淑矜持却冷若冰霜的发妻陈蓉,两角各走极端,无疑是演技大考验。
越、昆、京剧元素添粤剧戏味
此剧2020年首演,2023年获邀在香港艺术节重演,不过今次属精新版,剧本去芜存菁,以现代舞台效果为传统粤剧锦上添花。事隔四年重演,谢晓莹受访强调今次情节更紧凑,加强电影感,但「身段上保留粤剧传统」。例如序幕一众饰演狐妖的舞蹈员戴上象征人皮的面具舞动,她预告会把场景灯光尽量调暗,减少使用实景,狐妖如鬼魅出没,疑幻疑真,更加令观众感受剧中所说的「知人口面不知心」。
虽然采用现代舞台表达手法,但一看此剧班底,则发现集传统多家之大成。导演是著名上海越剧表演者史济华,以及知名昆剧表演艺术家王芝泉之女兼京剧演员王蕾。谢晓莹2014年拜史济华和王芝泉为师,《画皮》也不经意地融入越、昆、京三大剧种优点。
师父史济华虽是上海越剧表演者,但与谢晓莹商量剧本时亦强调要保留粤剧味,谢晓莹说:「由于上海越剧的演绎很生活化,动作表情都非常细腻」。为塑造媚娘与陈蓉两个对比鲜明的女角,谢晓莹不断请教身处内地的王蕾,对方以视像遥距指导角色的坐姿、站姿、表情和说话语调等,例如媚娘头总是微侧,斜眼望向王崇文; 而陈蓉则永远正襟危坐,目不斜视,即使由谢晓莹一人饰演,观众也不会混淆。而京剧元素也为角色情绪增添层次,谢晓莹借用京剧程派的水袖表演,来呈现平时极认真的陈蓉,面对丈夫失去心脏时的焦急狂态。
《画皮》以京、昆身段配上广东粤剧的音乐,渲染温柔乡的意境。谢晓莹的丈夫高润鸿身兼艺术总监、音乐设计兼音乐领导,他表示,取材自江苏民间小调的《秦淮景》一曲在剧中不断重复演奏,慢慢用意勾起观众情绪。当媚娘勾引王生时,出场正是演奏此曲,而到后来陈蓉为救丈夫,被狂僧调戏时,同样奏起此曲。高润鸿指,以音乐带出因果报应,只是无奈又讽刺地,丈夫的因却要由妻子来承受果。
谢晓莹以前曾在访问中说过,创作原创粤剧是想为自己度身订造角色,惟今次是例外,媚娘和陈蓉都跟她不像,但她要给自己下战书,挑战演技。谢晓莹笑言,丈夫高润鸿以前不想她演媚娘这类角色。高润鸿说:「我们会称这类角色是『花衫姣婆戏』,容易攞采(令人难忘),但一易攞采就会被定型」。这对年轻演员来说不是好事,但他认为现在的谢晓莹早已身经百战,演活过女将穆桂英,也演过慈禧的御前女官德龄等无数角色,无须再忧虑。
谢、高两人都认为,必需创作原创粤剧,才能吸引新观众,儘管《画皮》曾多次被改编,但原着只有短短千多字,大有创作空间,谢晓莹说举例指《帝女花》在1957年时也是新作品,「粤剧排场是前人留给我们的瑰宝,新创作是要有,但不要滥」,三代在粤剧行业打滚的高润鸿认同道:「要有老行尊把关很重要。」