尼金斯基的繼承者

雷里耶夫總是被拿來與華斯拉夫．尼金斯基比較。尼金斯基是二十世紀初俄羅斯的芭蕾舞巨星，以其精湛舞技及革命性編舞技巧而聞名。十九世紀以來，舞台上的明星都是以女性為主，男舞者往往處於從屬地位，尼金斯基與雷里耶夫跟這風氣抗衡，為男性芭蕾舞者的形象帶來翻天覆地的轉變。雷里耶夫強調雙人舞是兩個人的舞蹈，而非舞伴去支持一位舞者。他強化了男舞者的角色，並與其時的多位當代及古典舞蹈編舞家合作後，逐漸為歐洲的著名舞團製作及編排舞蹈作品。對於馬利斯．佩蒂巴的經典作品《天鵝湖》及《胡桃夾子》，雷里耶夫更在男舞者變奏舞段加入新元素，孜孜不倦地把男舞者的地位提升至與女芭蕾舞者相等。雷里耶夫也更新了《灰姑娘》等故事，把原本的仙子故事，改成以荷里活電影的黃金時代作為背景。

跟前人尼金斯基一樣，雷里耶夫對技術要求極高，當中融合了他曾接受的精英訓練及其創作抱負。他的舞技要求非常精準，例如即使在急速的節奏下，也要保持動作位置清晰，而雙腿也必須從一個位置準確移至下個位置。他還確保「第五腳位」交叉得俐落分明，突顯小腿動作。雷里耶夫把這些嚴格準則，應用在與他合作的男舞者身上，並構思出「大擊躍」（grande batterie）的跳躍動作——舞者躍起至相當高度並向前移動時，同時雙腿須交叉及完成擊打。儘管舞步難度很高，在雷里耶夫的編舞中，這些舞步仍會經常重複出現，而他亦期望每次演出均保持同樣的純淨形態與精準度。

1983年，雷里耶夫獲委任為巴黎歌劇院芭蕾舞團的藝術總監，他的編舞作品至今仍是該團的經典舞碼。前明星舞者查理斯．祖狄曾在雷里耶夫的領導下演出，他向《閱藝》確認，雖然《天鵝湖》等經典作品都有眾多版本，但「雷里耶夫的版本難度最高。」他補充：「他沒大改變原來的變奏舞段，而是為它加上新元素。」這些編舞上的新猷要求舞者具良好的音樂感和力量，尤其是manèges（圍繞舞台一個大圓圈來跳的大動作），這極具挑戰性的動作經常被雷里耶夫放在變奏舞段的結尾。許多現代舞者認為，雷里耶夫為舞者樹立了很高的舞技標準，對男舞者來說尤甚。因為他的舞步無與倫比、線條優美，對舞技要求嚴格，而且強烈渴望深入每個角色的內心世界。